L'Elefante

Un'antica leggenda racconta l'origine del famoso elefante di Catania, che dal 1239 e' il simbolo ufficiale della citta'. Si racconta che durante i primi insediamenti umani a Catania, gli animali feroci e piu' pericolosi vennero messi in fuga da un elefante, al quale i catanesi, in segno di ringraziamento, eressero una statua, da loro chiamata con il nome popolare di liotru Il nome e' una correzione dialettale di Elidoro, un dotto catanese dell'VIII secolo, fatto bruciare vivo nel 778 dal vescovo di Catania san Leone II il Taumaturgo. Elidoro, non essendo riuscito a diventare vescovo della citta', disturbava le funzioni sacre con varie magie, tra cui quella di far camminare l'elefante di pietra.

Diverse ipotesi sono state fatte dagli studiosi per spiegare l'origine e il significato della statua di pietra, che oggi troneggia in Piazza Duomo, nella sistemazione datale dal Vaccarini nel 1736. Di queste ipotesi due meritano un cenno: la prima e' quella dello storico Pietro Carrera da Militello (1571-1647), che nel suo libro Memorie Historiche della citta' di Catania, lo spiego' come simbolo di una vittoria militare riportata dai catanesi sui libici; ipotesi che ha generato il telone del teatro Bellini di Catania, perche' il pittore Sciuti nel 1890, per l'inaugurazione del teatro, vi raffiguro' proprio questa immaginaria vittoria dei catanesi sui libici. 

L'ipotesi piu' attendibile e' pero' quella espressa dal geografo arabo Idrisi nel XII secolo. Secondo Idrisi, l'elefante di Catania e' una statua magica, costruita in epoca bizantina, proprio per tenere lontano da Catania le offese dell'Etna; questa sembra la migliore spiegazione che si possa dare sul simpatico pachiderma, cui i catanesi sono legatissimi, tanto da minacciare una sommossa popolare, quando nel 1862 si ventilo' la proposta di trasferire u liotru dalla Piazza Duomo alla periferica piazza Palestro.